يعد كوكب نبتون ثاني أبعد كواكب المجموعة الشمسية، فترتيبه الثامن من حيث البعد عن الشمس وهو معروف بالكوكب الأزرق، ويأتي في المرتبة الرابعة بترتيب الكواكب العملاقة. نبتون هو الكوكب الوحيد الذي اكتشفه العلماء عن طريق الحسابات الرياضية وليس من خلال الرصد ولديه ثلاثة عشر قمر تابعين له.
اكتشاف كوكب نبتون
** العالم غاليلو هو أول من لاحظ كوكب نبتون عام 1612 ورصده مرة اخري 27 يناير عام 1613 وفي المرتين كان غاليلو يظن أنه يراقب نجم ثابت.
** تم تأكيد اكتشاف كوكب نبتون في 23 سبتمبر عام 1846 علي يد العالم الألماني يوهان جدفريد جال، الذي استخدم توجيهات الفلكي أوربان لوفيريي.
** بسبب بعد كوكب نبتون عن كوكب الأرض كان من الصعب دراسته عبر استخدام التلسكوبات الأرضية، لكنه كان الهدف الأساسي لمسبار الفضاء فوياجر 2، التي حلقت بالقرب منه في 25 أغسطس عام 1989.
خصائص نبتون الفيزيائية
تقدر كتلة كوكب نبتون ب1.0243×1026 كجم، وهي وسط بين كتلة كوكب الأرض وكتلة المشتري (اكبر عملاق غازي) وهي ضعف كتلة الأرض ب17 مرة. تبلغ جاذبية نبتون 11.15 م/ث2.
نصف قطر كوكب نبتون يقدر ب 24,764 كم وهو ضعف نصف قطر الأرض أربع مرات.
تركيب كوكب نبتون الداخلي
عند النظر لهيكل كوكب نبتون الداخلي نجده شبيه بهيكل أورانوس، ويشكل غلافه الجوي 5% إلى 10% من كتلته وهو ممتد تقريباً 10% إلى 20% من اللب، والضغط الجوي لنبتون يصل إلى 10 باسكال، ويوجد في غلاف نبتون كميات كثيرة من غازي الميثان والأمونيا ويوجد ماء بالمناطق السفلى من الغلاف الجوي.
نواة كوكب نبتون مكونة من الحديد والنيكل والسيليكات، الضغط في مركز الكوكب يقدر بحوالي 7 بار أي ضعف الضغط الموجود في مركز الكرة الأرضية مرتين، وتقدر درجة الحرارة ب5,400 كلفن.
الغلاف الجوي لكوكب نبتون
يشكل غاز الهيدروجين 80% من الغلاف الجوي لكوكب نبتون، ويشكل الهيليوم 19% من الغلاف الجوي. وتوجد نسبة قليلة من غاز الميثان، حيث تتشكل خطوط من الميثان عن الأطوال الموجية التي تزيد عن 600 نانومتر.
مدار كوكب نبتون
كوكب نبتون يدور حول الشمس في مدار إهليجي، ويقدر متوسط بعده عن الشمس ب4495.06 مليون كم، ويدور حول الشمس مرة كل 165 عام. وخلال دورانه حول الشمس فإنه يدور حول محوره ويكمل دورة كل 16.1 ساعة. المسافة بين كوكب نبتون والشمس تقدر ب30 ضعف المسافة بين كوكب الأرض والشمس، ويتحرك بلوتو داخل مدار نبتون لمدة عشرين سنة مرة كل 248 سنة ولهذا السبب نجد أن كوكب بلوتو أقرب للشمس من نبتون أثناء هذا الوقت.
التركيب والغلاف الجوي لكوكب نبتون
** يَعتقد العلماء أن كوكب نبتون مكون من الهيدروجين والهيليوم والماء وسيليكات، ونبتون من الكواكب الغازية التي كثافته صغيرة، ولهذا لا يوجد سطح صلب يمكننا المشي فوقه.
** عند النظر الي سطح كوكب نبتون نجد سحب كثيفة تغطي السطح وتجعل رؤيته غير واضحة.
** كوكب نبتون محاط بطبقة سميكة من الغيوم التي حركتها سريعة، حيث تصل سرعة الريح ل1.100 كم (700 ميل) في الساعة.
** الغيوم البعيدة علي سطح كوكب نبتون تتكون من غاز الميثان المتجمد، ويظن العلماء أن الغيوم الواقعة تحت سحب غاز الميثان داكنة وتتكون من كبريتيد الهيدروجين.
أقمار وأحزمة كوكب نبتون
يمتلك كوكب نبتون 13 قمر هم:
- ناياد (Naiad).
- تالاسا (Thalassa).
- ديسبينا (Despina).
- جالاتيا (Galatea).
- لاريسا (Larissa).
- بروتيوس (Proteus).
- ترايتون (Triton).
- نيريد (Nereid).
- هاليمدي (Halimede).
- ساو (Sao).
- لاوميديا (Laomedeia).
- بسامثي (Psamathe).
- نيسو (Neso).
أكبر قمر فيهما هو ترايتون الذي يدور حول نبتون على بعد 354,750 كم. وهو القمر الوحيد الذي اتجاه دورانه عكس اتجاه دوران نبتون.
نبتون لديه 4 حلقات، لكن كثافة تلك الحلقات أصغر وحجمها أقل بكثير من حلقات كوكب زحل، ويبدو أنها مكونة من جزيئات الغبار.